Recuperar la calidad de vida
Tras una lesión o en el curso de una enfermedad, uno de los mayores deseos de los pacientes suele ser no tener dolor, poder hablar y, no menos importante, poder volver a caminar y recuperar la movilidad, en lugar de estar constreñidos a una silla de ruedas. El objetivo es mejorar la calidad de vida de los pacientes ortopédicos, los supervivientes de accidentes cerebrovasculares, los enfermos de Parkinson, los pacientes con esclerosis múltiple, traumatismo craneoencefálico o parálisis cerebral.
Conjuntamente con la parte cardiorrespiratoria de la terapia para mejorar el estado de salud del paciente en muchas patologías, para los pacientes neurológicos y ortopédicos se puede utilizar una cinta de correr especial para corregir y mejorar la marcha. Un sistema de seguridad para evitar caídas, barandillas especialmente desarrolladas y la posibilidad de evaluar y entrenar la marcha dan al paciente la confianza de que volverá a aprender a caminar de forma natural.
Neuroplasticidad
Al igual que los bebés aprenden a andar con horas de práctica diaria, los adultos y las personas mayores pueden volver a adquirir la capacidad de andar, por ejemplo, activando y entrenando otras partes del cerebro y del sistema nervioso en los casos en que una región ha quedado dañada por un ictus. Esta capacidad se atribuye a la «neuroplasticidad» del cerebro. Hay pruebas científicas de que el cerebro es capaz de cambiar constantemente a lo largo de nuestra vida.
Incluso la actividad cerebral asociada a determinadas funciones, como caminar, puede transferirse a una región diferente. Sin embargo, esto exige numerosos intentos de «ensayo y error», es decir, muchos pasos repetidos
A menudo, el número de pasos monitorizados que se dan en el entrenamiento de la marcha (con pasamanos paralelos) es de entre 40 y 60 por sesión, muy por debajo de los cientos de pasos por sesión necesarios para la neuroplasticidad. Y muchos pacientes nunca llegan a entrenarse en cintas de correr «normales» por motivos de seguridad y por falta de personal terapéutico.
